Karl Scheele foi um químico farmacêutico nascido em Stralsund ,na Alemanha, em 9 de dezembro de 1742. Ele divide com Joseph Priestley e Antoine Lavoisier o crédito pela descoberta do oxigênio. Mas descobriu o molibdênio, tungstênio, manganês e cloro, além de ter criado um processo bastante similar à pasteurização.
Mas Karl, trabalhando sob condições perigosas, como muitos químicos de sua época, certo dia deixou cair um vidro contendo solução de ácido cianídrico (HCN), substância com cheiro de amêndoas amargas, muito tóxico, que ele mesmo havia descoberto.
Então, no dia 21 de maio de 1786, o químico faleceu de intoxicação em Köping, na Suécia. Ainda hoje o ácido cianídrico (HCN) é usado nas câmaras de gás para executar pessoas condenadas à morte em alguns estados do Norte dos EUA.