A presença do vírus da dengue nas Américas já foi relatada há mais de 200 anos. Na década de 50, epidemias da doença foram relatadas também nas Filipinas e na Tailândia. Foi na década de 60 que a doença se espalhou pelas Américas. As maiores epidemias aconteceram no Brasil, em 1982 e entre 1986 e 1996, na Bolívia, em 1987, no Paraguai, em 1988, no Equador, em 1988, no Peru, em 1990, e em Cuba, entre 1977 e 1981. No Brasil, os primeiros relatos de epidemias de dengue são de 1916, em São Paulo, e em 1923, em Niterói. A primeira epidemia descrita por relatos clínicos e laboriais aconteceu entre 1981 e 1982, em Boa Vista, Roraima. Na ocasião, foram registradas as presenças dos tipos 1 e 4 do vírus da dengue.
A partir de 1986, várias epidemias foram registradas em quase todo o país. Entre 1986 e 1987, pelo menos 1 milhão de pessoas foram infectadas pelo vírus só no Estado do Rio de Janeiro, Ceará, Alagoas, Pernambuco, Bahia, Minas Gerais, Tocantins, São Paulo, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul também registraram epidemias da doença entre 1986 e 1993.