São Paulo – Depois de ser dispensado pela BAR e ter passado os últimos meses negociando com várias equipes, o brasileiro Ricardo Zonta finalmente decidiu seu destino na próxima temporada. O paranaense vai sumir para os olhos do grande público, mas permanece na principal categoria do automobilismo mundial como piloto de testes da Jordan.
“Tenho um ótimo relacionamento com todos e um carinho especial por ter sido a primeira equipe a me dar uma chance na Fórmula 1. Sei que estou fazendo o melhor para a minha carreira. Foi uma decisão muito estudada e, no final, achei melhor pensar no meu futuro dentro da Fórmula 1 e não apenas na próxima temporada”, declarou o brasileiro. “Gostaria de agradecer o interesse de todas as outras equipes, que estiveram em negociações conosco, em especial à McLaren.”
Zonta ainda tentava uma vaga como piloto oficial de Arrows e Prost. Com a ida para a equipe de Eddie Jordan, o paranaense volta à escuderia que deu-lhe a primeira oportunidade de realizar testes na Fórmula 1, em 1997. Posteriromente, Zonta foi piloto de testes oficial da McLaren, competiu e conquistou o mundial de Gran Turismo, em 1998. No ano seguinte, veio a estréia como piloto titular na F-1, pela BAR. Com desempenho considerado baixo pela equipe e reclamações constantes de não ter o mesmo equipamento que o companheiro Jacques Villeneuve, por parte do brasileiro, o casamento com a mais nova equipe da F-1 acabou e Olivier Panis, atual piloto de testes da McLaren, será o segundo piloto da BAR em 2001. Nas últimas duas provas, no entanto, Zonta conseguiu dois sextos lugares.
Zonta explicou que o acordo da Jordan com a Honda, que passa a fornecer seus motores oficiais à equipe em 2001, pesou na escolha. “A Honda sempre foi uma marca vencedora com os pilotos brasileiros, como Piquet e Senna, e é uma empresa muito leal na relação com seus pilotos. Estou feliz de fazer parte deste projeto e juntos vamos fazer da Jordan-Honda uma equipe vencedora”, avaliou.
O novo chefe, Eddie Jordan, rasgou-se em elogios para o novo contratado e disse que ele será peça importante na luta por título. “Ele já era talentoso antes de entrar na Fórmula 1 e agora ainda conta com a experiência de ter corrido duas temporadas. Isso será imensamente importante para a Jordan, já que a equipe irá dobrar o número de testes para poder disputar o título. O Ricardo terá muito trabalho no próximo ano”, garantiu.
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