A Primeira Guerra Mundial começou em 1914, mas os Estados Unidos entraram no conflito somente em 6 de abril de 1917 graças aos esforços do democrata Woodrow Wilson, o 28º presidente americano. A guerra assolava a Europa e Wilson concluiu, após sua eleição, que a nação americana não podia permanecer neutra. Em 2 de abril, o presidente pediu ao Congresso a declaração de guerra contra a Alemanha para tornar o mundo "seguro para a democracia".
Em 8 de janeiro de 1918, o presidente dos EUA pronunciou no Congresso a famosa Lista dos 14 Pontos de Wilson, com o objetivo de obter a paz duradoura. Entre os principais pontos estavam a redução de armamento militar e a criação da Liga das Nações. Todos estes pontos serviram para estabelecer o Tratado de Versalhes em 1919, considerado oficialmente o fim da Primeira Guerra Mundial. No ano anterior, em 11 de novembro, a Alemanha firmaria o armistício de Rethondes, aceitando a vitória dos aliados.
Além de ser peça-chave da participação de seu país na Primeira Guerra, onde cerca de 114 mil americanos morreram, Wilson também foi um grande interventor militar na América Latina, invadindo Nicarágua, México, Panamá e Haiti. Ele morreu em 3 de fevereiro de 1924, em Washington, aos 67 anos.