São Paulo – Rubens Barrichello lamentou um erro, apesar de ter conseguido o terceiro melhor tempo no primeiro dia de treinos livres para o Grande Prêmio do Japão. Rubinho ficou atrás apenas dos dois pilotos que lutam pelo título: o companheiro na Ferrari, Michael Schumacher, e Mika Hakkinen (McLaren). O alemão marcou 1min37seg728, o vice-íder do campeonato, 1min38seg339, e o brasileiro, 1min38seg537.
“No início do treino, meu ajuste não estava perfeito. O carro estava com a traseira muito leve. Quando saída pista na primeira sessão, o carro não ficou muito danificado, mas os mecânicos perderam muito tempo limpando-o”, explicou. “Por isso, não consegui andar o quanto queria na segunda sessão. Antes do treino de classificação, vamos continuar trabalhando para achar o ajuste certo para o carro.”