Com seus recordes ainda vigentes e as cinco medalhas olímpicas que ganhou em Seul e Barcelona, é considerada como uma das melhores nadadoras do século.

Contrariando todas as regras, com seus 1,56 m de altura e 49 quilos e sendo uma adolescente de 17 anos, Janet Evans começou a escrever sua história na natação mundial. Não é qualquer esportista que consegue se destacar e manter-se por cima durante três ciclos olímpicos e o que é mais difícil, ganhando. Esse é o caso de Evans que no final dos anos 80, na especialidade fundo, derrotou as competidoras dominantes do então bloco oriental, entre elas as russas e alemães. Mas antes de tornar-se uma estrela olímpica, Evans foi escolhida a melhor de seu país em 1987, título que dividiu com o legendário Matt Biondi durante anos consecutivos.

Desde 1986 começou a colecionar vários êxitos imbativeis. Ganhou o Aberto dos Estados Unidos, impôs marcas colegiais, universitárias, olímpicas e mundiais, em jardas e metros. No dia 22 de setembro de 1988, Evans deslumbrou os que gostam e os que não gostavam do esporte ao dar uma "braçada gigante" em Seul, Coréia do Sul conquistando o ouro nos 400 metros livres. Bastaram apenas 4 minutos, 23 segundos e 85 centésimos para finalizar a prova, além de impor mais um novo recorde mundial e olímpico.

Em setembro de 1998 seguiu impondo novas marcas. Evans fez uma apresentação magistral nos 800 metros livres e no dia 24 de setembro, qubrou o então recorde olímpico, com 8 minutos, 20 segundos e 20 centésimos. Fechando com ouro suas participações em Seul, Evans alcançou os prêmios máximos nos 400 metros combinados. Atualmente, esse e outros recordes seguem valendo, o que reforça sua constância, convertendo-a em uma das melhores nadadoras do século.

No inicio dos 90 passou a treinar com Mark Schubert em sua preparação para as olimpíadas de 1992, em Barcelona. Um ano depois, ela continuava dominando ao figurar entre as três primeiras do mundo. No Mundial da Austrália em 91, Evans deu uma mostra de que continuava conservando seu poder, e ganhou os 400 e 800 metros livres. Em Barcelona a expectativa era de sucesso absoluto. Mas, ganhou o ouro somente nos 800 metros livres, enquanto na sua categoria principal, os 400, teve que se conformar com a prata.

No seu último trajeto olímpico, rumo aos jogos de Atlanta, em 1996, a americana seguiu como a melhor do seu país, mas era evidente que não tinha mais a mesma velocidade de outros anos. Evans viu frustrada suas intenções de conquistar o ouro pela quinta vez quando, ocupou a sexta posição nos 800 metros livres, enquanto nos 400 nem chegou as finais. "Tudo bem, eu não me sinto bem, isso é o que está acontecendo e pronto", disse ao terminar a prova.

Atlanta foi o fim de uma carreira, mas entre os milhares de atletas que passaram pelas olimpíadas, apenas um punhado delas se transformaram em lendas deixando o seu nome gravado em ouro... e esse foi o caso de Janet Evans.

Lenda de ouro:

A americana Janet Evans marcou uma época na natação mundial com essas vitórias:
Participou de três olimpíadas e conquistou quatro medalhas de ouro e uma de prata;
Integrou a equipe olímpica americana em Seul (88), Barcelona (92) e Atlanta (96);
Em 1986 ganhou seus primeiros três títulos no Aberto dos Estados Unidos, nos 400, 800 e 400 metros medley individual;
Em 1987 repetiu o Aberto dos Estados Unidos e ganhou os mesmos títulos;
Em Seul 88 ganhou três medalhas de ouro, nos 400 e 800 livres, e nos 400 medley individual;
Em Barcelona ganhou uma de ouro nos 800 metros livres prata nos 400 metros;
Atualmente detém os recordes olímpicos de 400 (4'03"85) e dos 800 (8'20"20) metros livres, ambos alcançados em Seul, 1986.
Também possui o recorde mundial de 400 livres, conquistado em Seul; com 8'16"22, realizados em Tóquio 89 e de 1500m, com 15'52"10, em Orlando (1988);
Possui seis recordes americanos, nos 400, 800 e 1500 metros e jardas;
Ganhou três medalhas de ouro e uma de prata em campeonatos mundiais.

Jorge Aguilera/El Norte
versão Patrícia Fook