A expressão geralmente surge em situações embaraçosas. Diz-se que 'pagou mico' aquele que passou vergonha, deu um vexame. Mas o que este simpático animalzinho, o mico, tem a ver com isso?
Segundo nos informa o professor Ari Riboldi no seu livro O Bode Expiatório, no baralho do jogo infantil 'Mico Preto', cada carta corresponde à figura de um animal, com macho e fêmea, constituindo, assim, o par. Somente o mico não tem par. Formados todos os pares, o jogo termina e o perdedor é o que fica com a carta do mico na mão.