A expressão "dar com os burros n'água" é geralmente usada para dizer que alguém foi malsucedido, "se deu mal", falhou em algum plano. Nesse momento, o pobre burro nem está por perto, mas sempre leva a fama. Por que da injustiça?
Segundo nos explica o professor Ari Riboldi, no seu livro O Bode Expiatório, a expressão teria origem numa história popular que relata uma competição entre dois tropeiros. Sem conhecer o caminho, cada qual deveria carregar, no próprio burro, um fardo até o local combinado. A um burro competia levar um fardo de sal e a outro competia carregar um fardo de algodão.
No percurso, eles depararam-se com um rio. Na tentativa de atravessá-lo, o sal dissolveu-se e o fardo de algodão do segundo animal ficou completamente encharcado. Tudo acabou no rio; burro, fardos e tropeiros.
O desafio parou por aí, ninguém chegou ao ponto determinado. Apenas "deram com os burros n' água".