No entendimento popular, corresponde à idade da mulher ao chegar aos 40 anos de vida, quando, supostamente, atingiria a maturidade e se tornaria dona de seu nariz. No entanto, houve certa confusão com esse conceito.
De acordo com o professor Ari Riboldi, no livro O Bode Expiatório 2, "idade da loba' significa, na prática, um novo modelo de ser mulher, um novo estilo de vida, um novo conceito de mundo, decorrente dos movimentos feministas e da libertação sexual, a partir da década de 60.
Até então, somente o homem exercia o papel de lobo, de "caçador", ficando a mulher numa situação passiva, à espera da investida masculina. O homem era o lobo mau e a mulher, o chapeuzinho vermelho.
A expressão reflete o comportamento de uma nova geração do sexo feminino, em função da mudança de costumes, do ingresso da mulher no mercado de trabalho, da conquista de diretos iguais aos homens e da busca de autonomia e independência.
Segundo Riboldi, a confusão, provavelmente, deve ter acontecido em função de vários depoimentos de mulheres que viveram essa mudança de costumes, e relataram essas novas experiências que foram publicadas em revistas, depois da década de 80, quando já se encontravam na faixa dos 40 anos